להלן כמה מושגי יסוד שיעזרו לנו להשיג מטרה זו:

הערכה עצמית

הערכה עצמית היא בהגדרתה המסוגלות לעמוד באתגרי החיים ולהיות ראוי לאושר. זוהי למעשה הדרך שבה הפרט רואה את עצמו ובוחן כיצד הוא מרגיש בנוגע להישגיו. חשיבותה של ההערכה העצמית נובעת מכך שהיא עוזרת לפרט להרים את הראש ולהתגאות בעצמו ובמה שהוא מסוגל לעשות. היא נותנת לו את האומץ לנסות דברים חדשים ולהאמין בעצמו. היא מאפשרת לו לכבד את עצמו, אפילו כאשר הוא שוגה. כאשר הפרט מכבד את עצמו, גם האחרים יכבדו אותו. הערכה עצמית טובה היא הכרטיס לביצוע בחירות טובות בקשר לנפש ולגוף. נוכל לפתח תחושות ערך עצמי חיוביות בילדינו כאשר נציג בפניהם דרישות ראליות, והם אכן יעמדו בהן.

דימוי עצמי

דימוי עצמי הוא הדרך שבה הפרט תופס את עצמו ביחס לעולם ואת התנהגותו בעולם זה. התפיסה העצמית מכילה את דעותיו של הפרט על עצמו, גופו, כוחותיו, מגבלותיו, תכונותיו, הצטיינותו, מגרעותיו ויכולתו להתמודד עם בעיות. כל זאת מנקודת ראות עצמית ובהשוואה לאחרים, ומתוך מחשבה איך הוא ייתפס בעיני הזולת. הדימוי העצמי מתפתח בשלבים, מינקות ועד ליצירת זהות. יש חשיבות רבה ליחסי הגומלין של הילד עם הסביבה הקרובה והרחוקה בהתפתחות הדימוי העצמי שלו. דימוי עצמי חיובי נבנה על בסיס של התנהגות אמפתית, מעודדת, חמה ומקבלת מצד ההורים. היעדר "עצמי" מבוסס יוצר תחושה של ריקנות מסוכנת. העיסוק בגוף, בדיאטה ובאוכל מהווה לעתים ניסיון כושל למלא ריקנות זו.

דימוי גוף

דימוי גוף הוא התמונה שאנו מציירים לעצמנו במוחנו כיצד אנו נראים מבחוץ, יחד עם המחשבות והרגשות שלנו אודות תמונה זו. דימוי גוף אינו מתחיל כדבר חיובי או שלילי. אמנם לעתים קרובות ילדים קטנים סקרנים לדעת כיצד הם נראים בעיני אחרים, אך בדרך כלל הם אינם שופטים את הופעתם בדרך זו או אחרת. אנו לומדים להעריך את מה שניבט אלינו מהמראה על פי כמה גורמים - חלקם ממשיים וחלקם מורכבים מחוויות שחווינו ומדברים ששמענו. אחד הגורמים בעלי ההשפעה הגדולה ביותר הוא החשיפה למסרים המעדיפים בבירור מראה אחד על פני אחר. למסרים אלה יש השפעה מצטברת. הערכת המראה יוצרת פגיעות ללא קשר אם השיפוט הוא ״טוב״ או ״רע״, מאחר שהדבר נותן את סמכות הקבלה בידיו של מישהו אחר. מידת הפגיעות תלויה בגורמים רבים, כגון: רגישות הילד לביקורת חיצונית, האישיות שלו, המידה שבה גופו תואם את ה״אידאל״ החברתי וכן אופי המסרים, תדירותם ועצמתם, וההקשר שבו מסרים אלה נשלחים.

משתנים רבים שמשפיעים על דימוי הגוף אינם בשליטתנו, אולם ביכולתנו לעשות שני דברים חשובים כדי לעזור לילדינו לעמוד בפני השפעות שליליות: אנו יכולים ללמד אותם להטיל ספק ולהעריך באופן ביקורתי את המסרים מהעולם הסובב אותם, ואנו יכולים לעזור להם להילחם במסרים לא מציאותיים ולא בריאים על ידי חיזוק הערכת הגוף שלהם.

הערכת הגוף

הערכת הגוף, בכל גיל שהוא, פירושה להיות בקשר עם הגוף ולהתבונן באופן חיובי על ההתנהגות הפנימית שלנו מבלי להטיל ספק או לשפוט. התחושה הפנימית הבטוחה היא החשובה. ההיבט הבולט ביותר המצביע על הערכת גוף חיובית הוא העובדה שללא קשר לכך אם העולם שמסביבנו מסכים או לא, אנו בלבד הסמכות הסופית כיוון שרק אנו נמצאים ״בתוך״ גופנו. הערכת גוף חיובית פירושה שמירת היושר הפנימי שלפיו אנו יודעים מה אנו צריכים, גם כאשר הסביבה משדרת מסרים שונים.

חיזוק הערכת הגוף של ילדינו פירושו לעזור להם להישאר מחוברים לעצמם ולסמוך על עצמם. ילדים רבים גדלים לתוך עולם המטיל ספק במה שהם. ילדים אלה גדלים פעמים רבות להיות מתבגרים ואחר כך בוגרים שאינם מרוצים מגופם. הם אינם בטוחים ברגשותיהם, קשה להם לסמוך על הקול הפנימי האומר להם מה הם רוצים או לא רוצים, ללא תלות במה שאחרים עשויים לרצות עבורם או לצפות מהם. תיאור ה״עצמי״ שלהם מבוסס לעתים קרובות על מה שהם מאמינים או פוחדים שאחרים עשויים לחשוב עליהם, במיוחד באשר להופעתם החיצונית. הם חוששים שהרעב והתיאבון שלהם עלולים להיות גדולים מדיי או (לעתים נדירות) קטנים מדיי. אנשים שלא מרוצים מגופם מאמינים שהם חייבים ״לצאת מהכוונון״ של מה שנכון עבורם, כדי ״להתכוונן״ למה שהם מאמינים שאחרים רוצים מהם. החצנה זו של ״העצמי״ נפוצה בעולם של היום שבו אנחנו ״מופגזים״ יום אחרי יום על ידי מערכות פרסום האומרות לנו מה אנחנו צריכים לרצות ומי אנחנו צריכים להיות כדי להיות רצויים על ידי אחרים. הערכת גוף בריאה חשובה כדי להפוך לאדם בלתי תלוי ובריא באופן כללי. הדבר נכון עוד יותר בהקשר תרבותי, המלמד ילדים בשיטתיות להקריב את האמון בגופם כדי להשתייך. כאשר אנו נתקלים יותר ויותר בבנות ובנים החשים שהם חייבים להגביל את התיאבון הטבעי שלהם, אינם בוטחים ברמזים שיאפשרו להם לדעת מתי הם רעבים ושבעים והחוששים שגופם יבגוד בהם, אנו רואים את התוצאה המדאיגה של התמוטטות הערכת הגוף. אם המסרים השוחקים את הערכת הגוף הבריאה עוברים ללא התנגדות, ההסתמכות על סטנדרטים חיצוניים ההופכים את הגוף לאובייקט תגדיל את הסיכון שילדינו יהיו בעלי הערכת גוף לא בריאה.

לעומת זאת, כאשר המסרים המחזקים הערכת גוף בריאה משודרים בגיל צעיר, קיימת סבירות נמוכה שילדים אלה יתנתקו ממה שהם באמת זקוקים לו לבריאותם ולרווחתם.

קרב במעלה ההר

זהו קרב ״במעלה ההר״, בעיקר לנוכח הלחצים הדורשים מאתנו להתעלם מה״עצמי״ האותנטי שלנו בעודנו שואפים ל״אידאלים״ לא מציאותיים. אך דבר אחד ברור: חשוב שנתחיל להטיל ספק במסרים המתפשטים, המעוררים בצורה בוטה דימוי גוף שלילי ואכילה לא בריאה. כיום אנו יודעים שכדי למנוע מהילדים להפוך קרבן למסרים המסרסים, השמים דגש על איך הם נראים יותר מאשר מי הם, עלינו לדבוק במסרים נכונים העשויים למנוע מהילדים שלנו להפחית בערך עצמם. ילדים אמיתיים באים בכל הגדלים. המטרה שלנו היא לכוון את ילדינו להכיר אלטרנטיבה מזינה ומטפחת, אלטרנטיבה שתעזור להם להעריך את עצמם ואת האחר לא על בסיס מידת הבגדים שהם לובשים או צורת הירכיים שלהם, אלא על בסיס תכונות האופי הייחודיות שלהם, כישרונותיהם, יכולותיהם, היחסים הבין-אישיים שלהם והאנושיות שבהם.